病理(学)诊断(pathological diagnosis)是泛指应用病理学的理论和技术，对取自机体内生前或死后的病变组织、细胞进行形态学观察分析做出的疾病诊断。由于这是通过直接观察病变的宏观和微观特征而做出的诊断，因而比通过分析症状、体征、影像检查和化验分析而做出的各种临床诊断，常常更为准确。所以，病理诊断常被视为“金标准”或“最终诊断”。因此，它在临床医学、法医学、新药开发和各种生物科研中都有广泛的应用。
诊断病理学(diagnostic pathology)又称外科病理学(surgical pathology)是指临床上由于诊断和治疗的需要，对取自病人活体内的病变组织、细胞，进行病理诊断的一门医疗实践科学。作为一个学科，它是病理学的一个分支，它的研究对象是患者，目的是为了确诊和治疗疾病，同时也有提供判定疗效和预后信息的作用。在这种医疗实践中，应由注册的执业病理医师进行诊断；要重视患方的知情权；这种诊断报告是对诊治负有法律责任的医疗文件。需要指出的是，在历史上外科病理学仅指取活体组织进行病理诊断(活检)，一般不包括细胞学诊断，而现在应用诊断病理学一词，应包括活检诊断和细胞学诊断。