较鳞癌和未分化癌少见。
一般认为来源于细支气管、终末支气管或支气管周围腺体。病灶属周围型者，累及脏层胸膜而引起胸水，涂片中不易找到癌细胞。
癌细胞常成团、成排出现，细胞重叠明显，有时可见典型的乳头状或腺管状排列。癌细胞呈圆形或卵圆形，大小差异明显，胞质内有大小不一的粘液性空泡。胞核大，呈圆形或不规则形，核畸形明显，染色质为细颗粒状或粗块状，有巨大核仁,胞核常偏于一侧，有的核边缘与胞缘与胞膜重叠，有的可出现印戒状癌细胞。痰液涂片中高分化腺癌须与某些良性病变鉴别。
