由于肿瘤组织，特别是浸润癌和分化差的癌，易发生出血坏死。因此，涂片中常常可见成片的红细胞和坏死细胞碎片，这种背景往往提示涂片可能为阳性，故称阳性背景。
早期癌涂片背景多数干净，阳性背景在某些严重的炎症病变中也可出现，所以不能凭阳性背景诊断癌或排除癌。
