听诊器是1816年由法国医师雷奈克发明的。当时，雷奈克为一胸痛的肥胖病人看病，他将耳朵贴在病人的胸前，但是病人肥胖的胸部，隔音效果太强了，听不到从内部传出来的声音，雷奈克非常懊恼，在小路上漫步也在思考这个问题。正好有两个小孩蹲在一条长木梁两端游戏，一个小孩敲他那一端木梁，另一端的孩子则把耳朵贴在木梁上，静听彼端传来的声音。雷奈克思路顿开，立刻返回医院，用纸卷成圆锥筒，用宽大的锥底置于病人的胸部，倾听了一阵，惊喜地发现，可以听到病人胸部内的声音了。
经过多次试验，试用了金属、纸、木等材料不同长短形状的棒或筒，雷奈克最后改进制成了长约30厘米、中空、两端各有一个喇叭形的木质听筒。由于听筒的发明，使得雷奈克能诊断出许多不同的胸腔疾病，他也被后人尊为胸腔医学之父。雷奈克死于1826年，年仅45岁。
1840年，英国医师乔治.菲力普.卡门改良了雷奈克设计的单耳听筒。卡门认为，双耳能更正确地诊断。他发明的听诊器是将两个耳栓用两条可弯曲的橡皮管连接到可与身体接触的听筒上，听筒是一中空镜状的圆椎。卡门的听诊器，有助于医师听诊静脉、动脉、心、肺、肠内部的声音，甚至可以听到母体内胎儿的心音。
1937年凯尔再次改良卡门的听诊器，增加了第二个可与身体接触的听筒，可产生立体音响的效果，称为复式听诊器，它能更准确地找出病人的病灶所在。可惜凯尔的改良品未被广泛采用。近来又有电子听诊器问世，它能放大声音，并能使一组医师同时听到被诊断者体内的声音，还能记录心脏杂音，与正常的心音比较。虽然新型听诊器不断问世，但是医师们普遍爱用的仍然是由雷奈克设计，经卡门改良的旧型听诊器。
雷奈克生平简介：
1816年9月13日，法国名医雷奈克用一本薄笔记本卷成圆筒，解决了困扰他很久的诊断难题，随之他发明了听诊器。
最初的医学熏陶
雷奈克的全名叫何内·希欧斐列·海辛特·雷奈克，出生于1781年2月17日，当时的法国医学正处于黄金时*代。雷奈克6岁那年，他的母亲便因肺结核去世了，他父亲是个小公务员，由于担负不了沉重的生活负担，就把小雷奈克送到他的叔叔居洛木·雷奈克医师那里寄养。
居洛木不是一般的开业医师，他早先在巴黎学习医学，其间曾到德国进修，最后毕业于历史悠久的蒙佩里大学。由于他的医术精湛，在短短的两年内就当上了南特大学医学院的院长。在当时的南特地区，居洛木家可以说是比较显赫一时的。少年时*代的雷奈克本来很喜欢机械工程学，但由于受叔叔的影响，雷奈克最终还是选择了不受人注目的医学作为以后的职业，并在叔叔的帮助下，于14岁时进入南特大学附设医院开始学习医学。
因为雷奈克生来就很瘦弱，而且有遗传性结核病的症状，加上他在学习期间过于用功，没有多久就大病一场。虽然后来康复了，但这场病大大耗弱了他的体能，使他的一生都处于病蔫蔫的状态之中。而雷奈克的叔叔居洛木一心想让他在将来能接其衣钵，并且希望他能青出于蓝而胜于蓝，便和他的父亲达成协议，共同出资送他到巴黎去进一步提高医学造诣。居洛木在送雷奈克远行时，这样告诉他：“我的孩子，医师这个职业就像锁链一样，只要搭在了我们身上，我们日夜都不能把它卸下来！”
一个医学天才在巴黎求学的辉煌历程
1801年4月中旬，雷奈克揣着父亲和叔叔给他的600法郎，前往巴黎。他在米修拉丁区安顿好住处之后，不顾极度疲倦的身体，当天便向巴黎最有名的大医院——创建于1607年的慈善医院申请入学。雷奈克之所以选择这家医院，是因为它拥有当时最有名的医生科维萨特。科维萨特是19世纪法国医学黄金时*代的代表人物，于1804年成为拿破仑的御医。他有无数个才智非凡的学生，法国医学史上的许多名人大都出自他的门下。但后来最能彰显师门与法国医学界的，也就是这个来自南特大学的瘦弱年轻人——以发明了听诊器闻名于世的雷奈克。而雷奈克进入慈善医院时，科维萨特年仅46岁，但在整个法国医学界，他俨然已是仰之弥高的圣人。
在巴黎，医学生只要完成两件事就可以扬名立世。其一是成为“医学教育委员会”委员；其二是通过竞争激烈的考试，进入专门为已学完三年医学课程的特殊学生所设立的临床学校。雷奈克在导师科维萨特的热心指导下，顺利地获得了这两项殊荣。科维萨特之所以在群贤毕集的众多学生中特别青睐雷奈克，是因为雷奈克不仅学习成绩优异，而且在学术研究上也做出了突出成就。比如他在研究酒瘾患者的受损而结痂的肝脏时，发现了肝上有暗棕色的特殊光泽，便使用希腊文Laennec’scirrhosis(暗褐色或暗棕色)来形容，后来此病也因而被命名为“雷奈克氏肝硬化”。直到现在，一些医生提及雷奈克之名时，首先想到的是肝硬化而不是听诊器。
在科维萨特成为拿破仑御医那年，雷奈克通过了当时最优秀学校的所有严格的资格考试，获得了一名法国医学生所能获得的最高荣誉，被选进属于皇家医学会的医学卫生学院。当时他才23岁。但荒唐的是，取得如此成就的雷奈克，居然找不到一家医院愿意聘用他。
医学史上的重大发明就在一瞬间
1816年，在巴黎呆了十几年也没被政*府医院任用的雷奈克已经35岁，正准备回到南特大学参加叔叔的执业行列时，意想不到的一件事不仅改变了他的一生，而且也改变了医学的历史——内克医院决定聘用他！非常可笑的是，这位在欧洲大名鼎鼎的医学研究者之所以能获得他期待许久的工作，不是因为他超凡的能力和巨大的发展潜力，而是单纯地因为人际关系。雷奈克的一个名叫贝菲的朋友正好从次国务卿升任为内政部长，有权决定谁到内克医院任职。
不管怎么说，雷奈克就是在内克医院发明了使整个医学前进一大步的听诊器。他的一位名叫格拉维尔的学生在关键时刻正好在场，这个来自英格兰的年轻人记下那天是9月13日。格拉维尔的记录带有几分野史意味：“早上雷奈克医师在卢浮宫广场散步时，看到几个孩子正在玩他在孩提时*代常玩的一种游戏——一个孩子附耳于一根长木条的一端，他可以听清楚另一个孩子在另一端用大头针刮出的密码。绝顶聪明的雷奈克一下子想到他的一个女患者的病情……他立即招来一辆马拉篷车，直奔内克医院。他紧紧卷起一本笔记本，紧密地贴在那位美丽少女左边丰满的乳房下——长久困扰着他的诊断问题迎刃而解了！于是，听诊器诞生了！”然而，雷奈克在回忆录中这样写道：“1816年我去探视一位年轻的女患者，她正因心脏病的症状而受苦。由于她体形肥胖，以手敲诊或触诊断又起不了作用，而附耳于其胸口做诊断又不被风俗允许，我忽然想到少年时用木杆传递声音的游戏，我的意思是，音响学里指出，声音透过某些固体的传递可以达到放大的效果。灵光一现之后，我立刻用纸卷成圆筒，结果一点也不意外，我听到心脏运动的声音，比我以前任何一次直接附耳于患者胸口来得更清晰。那一刻，我思索着，这是一个好办法，除了心脏以外，胸腔内器官运动所制造的声音，应该也可以使我们更确认其特性……”
显然就在一瞬间，一个卷起的纸筒使临床医学向前迈进了一大步。
雷奈克亲自制造出第一个听诊器之后，有人称之为“独奏器”，也有人称为“医学小喇叭”，他的叔叔建议命名为“胸腔仪”。几经考虑后，雷奈克最后决定定名为“听诊器”。
最珍贵的遗产
1819年，他辞去内克医院的工作，乘着一辆黑色的马拉篷车离开了巴黎。几经游历之后，雷奈克于1826年6月和妻子雅奎琳·雅龚回到故乡，接着便一病不起。
8月13日，雷奈克最后一次从谵妄中清醒过来，他看见妻子坐在一边注视着他，便挣扎着坐起来，慢慢把手上的戒指摘下，一边放在床边的小桌上，一边断断续续地说：“我不这样做，其他人马上也会为我摘下它，我不想让他们来做这痛苦的事情。”两个小时以后，举世闻名的医学家、医学史上第一种诊断工具的发明者雷奈克长辞于世。他的遗嘱中有这样一项内容：“将我的医学书籍和论文都赠给我的外甥梅希笛克，还有手表和戒指；这些都是不重要的。值得永存的是，我把我所制造的第一个听诊器留给了他，这才是我赠与他的最珍贵的遗产。”