Howard Ricketts (1871-1910), 一位病理学家，研究了Rock山区发热病并在1906年发现这种病是由一种微小的、专性和细胞内的球杆菌所引起。Ricketts将病人的血液注入荷兰鼠体内，可使它们感染。其它实验发现某种壁虱的叮咬能将这种病传染给了荷兰鼠。通过显微镜观察，Ricketts发现患病动物的血液中有致病的球杆菌。进一步的实验证明，不是所有的壁虱都能传播这种后来被叫做立克氏次体的细菌，但某些草蜱属的壁虱是主要的传播者。Ricketts还证实壁虱通过吸食感染的人或动物的血液获得R.rickettsii，并将这种传染病代代遗传。这一现象发生在受感染的雌性壁虱通过卵将菌体传给下一代的过程中。
在其他科学家研究Rock山区发热病时，Howard Ricketts把注意力另一种立克氏次体病——斑疹伤寒症。不幸的是，他在研究中感染了斑疹伤寒，很快去世了。这时正处在他事业发展全盛时期的年轻人！