流行性乙型脑炎（epidemic encephalitis）为乙型脑炎病毒所致的急性传染病，多在夏秋季流行，儿童患病率高于成年人，尤以10岁以下儿童为多。此病起病急，病情重，死亡率高。临床表现为高热、嗜睡、抽搐、昏迷等。
乙型脑炎病毒为RNA病毒，其传播媒介为蚊。带病毒的蚊叮人吸血时，病毒可侵入人体，先在局部血管内皮细胞及单核巨噬细胞系统中繁殖，入血后引起短暂性毒血症。在免疫功能低下、血－脑屏障不健全时，病毒可以侵入中枢神经系统而发病。
病变可累及整个脑灰质，以大脑皮质、基底核、视丘最重。小脑皮质、延髓次之，脊髓病变最轻，常仅限于颈段脊髓。
肉眼观，脑膜充血、水肿、脑回宽、脑沟窄；切面可见粟粒或针尖大半透明软化灶，弥散或聚集分布。
镜下，可出现如下病变：
1.血管套袖现象： 血管扩张充血，血管周围间隙增宽。灶性炎细胞围绕血管周围间隙形成血管套袖现象，其炎细胞以内皮细胞、单核细胞、浆细胞为主。早期可有少数嗜中性粒细胞。
2.卫星现象和噬神经细胞现象： 神经细胞变形坏死，周围被增生的少突胶质细胞所环绕，称为卫星现象，如神经细胞坏死，被胶质细胞吞噬，称为嗜神经细胞现象。
3.软化灶形成： 灶性神经组织坏死、液化形成筛网状软化灶。对本病有诊断意义。
4.小胶质细胞结节：小胶质细胞增生，形成小胶质细胞结节。多位于小血管旁或坏死的神经细胞附近。
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临床病理联系
昏迷和嗜睡是最早出现的症状，此为神经细胞受累所致。如颅神经受损则导致相应的麻痹症状。脑内血管扩张充血、血流淤滞、内皮细胞受损可使血管通透性增高，引起脑水肿和颅内压增高，患者出现头痛、呕吐。严重者出现脑疝，其中小脑扁桃体疝可以致死。因脑膜有不同程度的炎症反应，可出现脑膜刺激症状。
本病经治疗，患者多数在急性期后痊愈。有的出现痴呆、语言障碍、肢体瘫痪、颅神经麻痹等症状，有的经数月后恢复正常，少数留下后遗症。