由于脑在解剖和生理学上的某些特殊性，故在疾病的表现上具有和其他实质性器官(如肝、肾)不同的一些特殊规律：
①病变定位和功能障碍之间关系密切。例如，位于左大脑半球皮层的病变，可能有失语、失用、失读、失书、失算等症状；位于皮层下神经核团及其传导束的病变，可能出现相应的运动、感觉及锥体外系功能异常；位于海马区的病变可损伤学习与记忆，位于小脑的疾病可引起身体的平衡功能障碍或共济失调等；
②相同的病变发生在不同的部位，可出现不同的后果。例如，发生在额叶前皮层联络区的小梗死灶可不产生任何症状，但若发生在延髓则可导致死亡；
③成熟神经元无再生能力。虽然近年来在成年脑中发现存在一些具分化潜能的祖细胞，但是，神经系统在老化过程中或受损伤后，神经细胞数量的减少基本不能从自身得到补充。神经细胞的慢性丢失将导致脑不同功能区萎缩，从而出现相应的功能障碍；
④病程缓急常引起不同的后果。一般而言，急性脑功能不全常导致意识障碍，而慢性脑功能不全的后果则是认知功能的损伤。
脑对损伤的基本反应是神经元的坏死、凋亡、退行性变性(轴突和树突断裂，缩短，细胞萎缩)；神经胶质细胞、星形胶质细胞炎性反应、增生、肥大；少突胶质细胞脱髓鞘等。由于脑的结构和功能极其复杂，故受损伤时的表现也千变万化，而且许多科学问题目前尚未能阐明。
大脑损伤的最主要表现是认知或意识的异常。