病毒性肝炎是由肝炎病毒引起，肝炎病毒现知有甲、乙、丙、丁、戊、己六型，其中以乙型肝炎病毒感染所致的乙型肝炎多见，研究表明，它是通过细胞免疫反应引起病变的，而体液免疫反应作用可能不大。
1基本病变
各类型肝炎病变基本相同，都是以肝细胞的变性、坏死为主，同时伴有不同程度的炎性细胞浸润、肝细胞再生和纤维组织增生。
(1)肝细胞变性
1）胞浆疏松化和气球样变性，为常见的变性病变，由于肝细胞受损后细胞水分增多造成。
2）脂肪变性常见于丙型肝炎。
3）嗜酸性变及嗜酸性坏死，最后形成嗜酸性小体。
(2)肝细胞坏死
1）点状坏死，肝小叶内散在的灶状肝细胞坏死。
2）溶解性坏死，重型肝炎时肝细胞变性往往不明显，很快就发生溶解性坏死。
3）碎片状坏死，坏死的肝细胞呈带片状或灶状连结，常见于慢性肝炎。
4）桥接坏死，肝细胞的带状融合性坏死，常见于中、重度慢性肝炎。
5）亚大块坏死和大块坏死，是肝脏损伤后最严重的一种坏死。
(3)炎细胞浸润
肝炎在汇管区或肝小叶内常有程度不等的炎细胞浸润。
(4)间质反应性增生及肝细胞再生。
1）Kupffer细胞增生肥大。这是肝内单核吞噬细胞系统的炎性反应。增生的kupffer细胞呈梭形或多边形，胞浆丰富，突出于窦壁或自窦壁脱入窦内成为游走的吞噬细胞。
2）间叶细胞及成纤维细胞的增生。间叶细胞具有多向分化的潜能；在反复发生严重坏死病例，由于大量成纤维细胞增生可发展成肝纤维化及肝硬化。
3）肝细胞再生。在肝炎恢复期或慢性阶段更为明显。
总之，肝细胞疏松化，气球样变，点状坏死及嗜酸性小体形成对于诊断普通型肝炎具有相对的特征性；而肝细胞的大片坏死，崩解则是重型肝炎的主要病变特征。
2分类
首先根据临床病理角度分为二大类：普通型和重型。其中普通型：又分为急性和慢性，急性又分为有黄疸性，无黄疸性。慢性有：轻、中、重三类。重型又分为急性和亚急性。不同的类型有不同的病理特点。
3各种不同类型病毒性肝炎的病理特点
(1)慢性普通型肝炎的病理变化：
1）轻度慢性肝炎有点灶状坏死，偶见轻度碎片状坏死，汇管区周围纤维增生，肝小叶结构完整。
2）中度慢性肝炎肝细胞坏死明显，除灶状、带状坏死外，有中度碎片状坏死及特征性的桥接坏死。肝小叶内有纤维间隔形成，但小叶结构大部分保存。
3）重度慢性肝炎肝细胞坏死严重且广泛，有重度的碎片状坏死及大范围桥接坏死。坏死区出现肝细胞不规则再生。小叶周边与小叶内肝细胞坏死区形成纤维条索连接，纤维间隔分割肝小叶结构。
(2)急性普通型肝炎我国以无黄疸型多见，病变以肝细胞的胞浆疏松化和气球样变最为普遍，坏死呈点状坏死灶。由于肝细胞索网状纤维支架保持完整，所以肝细胞可以通过再生完全恢复原来的结构和功能。