细胞学检查包括：标本采集、涂片、固定、染色、封片、阅片等过程，其中细胞学制片是诊断细胞学的基础。
细胞学标本采集的原则应尽量减少受检者的痛苦，取得其合作；尽可能使方法简便、快速，并能获取丰富的细胞成分；还应尽量保持标本新鲜，避免污染，制作及时。
(一)细胞学标本类型
细胞学标本分脱落细胞和细针穿刺细胞两大类。
1．脱落细胞是指正常或病理情况下，自然脱落下来的细胞，随分泌物、排泄物排除体外。恶性肿瘤的组织细胞之间粘合力下降，加上常有出血坏死等情况，致使肿瘤细胞更易脱落。这是脱落细胞学用以临床诊断的理论依据。如痰液、尿液细胞学检查，可分别查到呼吸道、泌尿道肿瘤细胞，子宫颈刮片可查见宫颈恶性瘤细胞。
2．细针穿刺细胞用外径0.6mm-0.9mm细针头，10ml左右的一次性空针管，做体表肿块穿刺，吸取少量细胞作涂片；内脏肿块穿刺应在B超、X线或CT引导下，由放射科医师或其他临床科医师施行。
(二)细胞学制片方法
制片的目的是将采集的细胞成分均匀置于载玻片上，以便镜下检查。因此，涂片要求：①细胞涂布均匀，分布在载玻片一侧2/3范围内，其余l/3留作贴标签；②涂片时，勿用力挤压或摩擦，防止细胞由于挤压损伤或变形；③做好标记，刻写编码，防止错号。细胞学制片的方法很多，常用的方法是：
1．涂抹法 为细胞学标本最常用的方法，常用棉签棒、针头或吸管将标本均匀涂抹于载玻片上，应注意：涂片动作应轻柔利索，沿一个方向，一次涂抹而成，不能来回转圈和往返涂抹。
2．拉片法 常选小滴状标本，置于两张载玻片之间，稍加压力反向拉开，即成两张厚薄均匀的涂片。拉片法制片可适用于痰、胸腹水和穿刺细胞标本。
3．推片法 为血液科常用的涂片方法，即选一个边缘光滑的载玻片做推片，并使推片与载玻片之间成40°左右的夹角，将载玻片上的细胞标本匀速推动，做成细胞涂片。常用于穿刺细胞和体液标本。应注意：因癌细胞体积较大，常位于细胞涂膜的尾部，因此推片时不要将尾部推出片外。
4．印片法 取新鲜组织标本，切开后，用载玻片轻压切面，即可将细胞粘附于玻片上，称印片法。