一、概念
诊断细胞学是以观察细胞的结构和形态变化来研究和诊断临床疾病的一门学科，又称临床细胞学。它是病理学的一个重要组成部分。诊断细胞学根据细胞标本来源的不同又可分为脱落细胞学和针吸细胞学两大类。
脱落细胞学是利用生理或病理情况下，自然脱落下来的细胞标本作为研究对象，如痰、胸腹水、胃液、尿液、宫颈涂片等的检查。
针吸细胞学是利用细针穿刺，吸取病变部位的少量细胞标本，作为研究对象，如淋巴结、甲状腺、乳腺肿块穿刺以及经皮肺穿刺等标本的检查。
细胞学检查方法简便易行，结果又较为可靠。目前已成为恶性肿瘤早期诊断的重要手段之一，广泛应用于临床和肿瘤普查。
二、应用范围
(1) 用于诊断肿瘤，防癌普查。
(2) 癌瘤治疗后的随诊观察，如肿瘤切除或放疗后疗效判断，有无复发等。
(3) 认识癌前病变，如及时治疗，可以中断癌变。
(4) 观察卵巢功能，指导内分泌治疗。
(5) 诊断某些良性病变，如宫颈涂片发现滴虫，诊断滴虫性阴道炎；淋巴结穿刺诊断慢性淋巴结炎等。