世上物质万种，名目繁多，但不管是动物还是生物，都含有核酸，它是生物在发育，繁殖，遗传和变异的主要物质，因而它成为人们的主要研究对象，在病理学的范畴中，主要是在形态学方面对核酸的显示。
核酸分为脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid, DNA）和核糖核酸（ribonucleic acid, RNA）两大类。在正常的情况下，其含量约占细胞干重的5-15%，约90%的DNA存在于细胞浆中，而少量的DNA（约10%）存在于细胞核中，RNA主要存在于细胞核中。当肿瘤生长活跃时，用于显示核中的物质就增多，染色增强。
一、DNA和RNA的简单结构
组成DNA分子的脱氧核糖酸主要有四种，即dAMP、dGMP、dCMP和dTMP，它有三个级别的结构即一级、二级和三级。
一级结构是由四种脱氧核糖核苷酸通过3,′-5′磷酸二酯键被此连接而成的线状或环状大分子，没有侧链。
二级结构是双螺旋结构，以一共同轴为中心，以一条5′-3′，另一条为3′-5′相反向，但互相平行的脱氧核糖苷酸链组成（即所称的麻花结构）.
三级结构是指双螺旋链作进一步的扭曲构象。
组成RNA的四种碱基分别是：腺嘌呤，鸟嘌呤，胞嘧啶和胸腺嘧啶。
核酸受许多条件的制约，如温度、酸碱性试剂等。
最常导致核酸变化的是核酸的变性，当温度升高至50℃以上时，DNA的双螺旋结构即被破坏，氢键断裂，原来的两条结构链被彼此分开，涉及此种情况的是免疫组化染色方法时的前期处理，如抗原修复，微波辐射技术，水溶锅或者高压锅的抗原修复等，都涉及至双链的变化（见抗原修复法）。本文只谈核酸的形态学的显示。
二、Feulgen显示DNA法
结果：DNA呈鲜红色或紫红色。
注意事项：
三、核仁组成区和酸性粘多糖复合显示法（Combining method for Argyrophilic proteins of the nucleolar organizer regions and acid musin）
（1）试剂的配制：
①2%的甲酸和2%的明胶各一份，加入50%的硝酸银2份，测PH值约2-2.5。
②取0.5g阿申蓝（8GX）溶于3%的醋酸溶液中100ml，PH2.5。
（2）操作步骤：
结果：核仁组成区（AgNOR）显示大小不一的黑色颗粒；酸性粘多糖呈现；深浅不一的蓝绿色。
四、粘多糖和核仁组成区双染法（Double staining for cabohydrate and ANOR）
（1）试剂配制：
a)Schiff氏试剂见前。
b)胶性银液见前。
（2）操作方法：
结果：粘多糖呈深浅不一的红色，AgNOR呈现大小不一的黑色颗粒，炎性及良性肿瘤，AgNOR呈较均匀一致的黑色颗粒，无分叶或较少分叶。如为恶性肿瘤，AgNOR则呈现大小不一的黑色颗粒，分叶较多，有的多达3-5个分叶。背景呈现淡黄*色。
（3）注意事项：
①PAS-胶性银染色注意染色的顺序，如果先染胶性银，再染PAS，则不能顺利完成，因为当染完胶性银后，再染PAS时，由于切片需要用高碘酸氧化切片，使切片中含有1：2乙二醇基氧化而产生游离醛，但这种氧化的同时，也将已着染的氧化银颗粒给氧化掉，造成双染色的失败。
②切片在Schiff氏试剂中应根据其含量的多少来决定浸染的时间，含量多的浸染时间可以相对减少，含量少的浸染时间可以相对延长。
③胶性银液的浸染应根据室温来确定浸染时间，室温高浸染时间可相对减少，室温低应相对延长。
④慎防胶性银过染，导致着染的银颗粒分辨不清。
（4）临床和研究性应用
①用于良恶性肿瘤的鉴别诊断，良性肿瘤以及炎性组织，AgNOR的染色颗粒均匀一致，颗粒不粗，恶性肿瘤AgNOR的染色颗粒较粗，分叶较多，结构不均匀，分布杂乱。
②DNA量的增加可确定肿瘤细胞的生长跃。在HE染色中，许多肿瘤细胞核染色加深，这是由于DNA或RNA量的增加所致。