网状纤维是一种纤细的纤维。它沿着网状细胞和突起分支，并互相交织成网，因而被称为网状纤维，又因这种纤维对银的浸染着色特别显著。故又称为嗜银纤维。它主要由III型胶原蛋白构成，也具有642nm周期性横纹[1]。它主要分布于骨髓、脾、淋巴结、肝和肺等脏器。癌组织中间未见有网状纤维，但在其边缘可见有大量的网状纤维，但在其边缘可见有大量的网状纤维围绕，俗称癌巢。
一、网状纤维的形成
它的形成主要是在纤维母细胞的粗面内浆网中，合成可溶性胶原。在醛糖、类脂的作用下，形成可溶性胶原，随后它被分泌到细胞外，在基质中（或在细胞的表面）通过原胶原蛋白分子间的交联，聚合成为不溶性的胶原原纤维即网状纤维。
二、网状纤维在组织化学上的反应
网状纤维的主要成分是网硬蛋白，在组织化学上，网状纤维和胶原纤维是容易区别的。网状纤维是分支纤细的纤维。Van Gieson 氏染色不显色或微红色。PAS反应呈现红紫色，银浸染为黑色。胶原纤维用Van Gieson氏染色为红色，PAS反应呈微粉红色。银浸染为黄*色或棕黄*色。
三、网状纤维的显示
1．染色染料技术：从网状纤维的显示，区别和效果等方面，这种技术被认为是不可靠的，其原因是它只能跟胶原纤维区别开来。
2．金属浸染技术：这种技术对于显示网状纤维被认为是十分可靠和广泛使用的方法，它不但能够区别网状纤维和胶原纤维，而且可显示纤细的网状纤维。
嗜银反应（Argyrophil reaction）嗜银细胞与亲银细胞所不同的是需要一种附加的还原剂来还原，它们比亲银细胞数量多。必须注意：亲银反应中将找不到任何的嗜银细胞。
亲银反应（Argentaffin reation）亲银细胞有能力，直接地，不靠外加试剂，将银液中的银还原为一种不溶性的黑色金属银沉淀的细胞称为亲银细胞。（Cells that have the ability to directly reduce silver solution producing an insoluble black metallic silver precipitate are termed-angentaffin cells）。
四、网状纤维的显示方法
有Gomori's法、Godon and sweet's法、Wilder's法、Foot's法
（一）Gomori's法
1、试剂的配制：
取10%硝酸银3份，加入10%的氢氧化钾1份，混合后产生大量的黑色沉淀物，倒去表面的液体，保留下沉淀物，加入10-20倍或更多的蒸馏水进行冲洗，连续冲洗3次。待沉淀物清晰则可。用浓氨水逐滴加到溶液中。使沉淀物逐步溶解。待见沉淀物剩少数几颗时，再取10%的硝酸银液加入数滴，至溶液再现浑浊为止。再用氨水将其溶解，然后稀释10-15倍。即可使用。平时保存于4℃冰箱中。
2、操作步骤：
结果：网状纤维黑色，核红色，胶原纤维黄棕色。
(二).Gordon 和Sweets氏法
试剂的配制：
取10%硝酸银水溶液5ml,逐滴加入浓氨水，至形成沉淀物，再逐滴加氨水，将初次形成的沉淀物溶解。注意氨水不能加入过多。取3%过氧化钠5ml加入，即可能产生沉淀，再逐滴加入氨水至沉淀再度被溶解。加入数滴10%硝酸银，加入蒸馏水制成50ml溶液，即可使用，贮藏于4℃冰箱中。
结果：网状纤维显示黑色，如有对比染色，细胞核显示红色，胶原纤维不着色。
(三)．Wilder氏法。
结果：网状纤维：黑色，其余着对比染色，胶原纤维不着色。
(四).Foot氏法
结果：网状纤维显示黑色，其它着染对比染色，胶原纤维不着色。
五、银染注意事项：
六、临床应用
1、可用于区别癌和肉瘤的诊断
例如：网织细胞肉瘤和转移于淋巴结内的未分化癌，这两者在HE的染色切片都较难区别，前者可产生网状纤维，后者不产生网状纤维。鼻咽部活柱，应将网染作为常规，给予使用，可增加诊断的准确性。
2、可用于区别血管内皮瘤（肉瘤）和血管外皮瘤（肉瘤），它的瘤细胞在网状纤维膜内，而血管外皮瘤则在网状纤维膜外，血管内皮肉瘤的瘤细胞呈泡巢状，周围多被网状纤维包绕；而血管外皮肉瘤的瘤细胞可见较多的网状纤维。
3、可用于神经系统方面肿瘤的区别
如：交感神经母细胞，脑的髓母细胞瘤，这些肿瘤的形态有时象肉瘤，但银染时，神经系统的网染为阴性，不过脑的原发性肉瘤有较多的网状纤维。
4、可用于观察癌组织的发生发展过程。
如：原位癌，可见有完整的基底膜，而浸润性癌则可见到被破坏的基底膜。
5、可用于区别淋巴系统方面的肿瘤
如：淋巴肉瘤和网织细胞肉瘤，前者瘤细胞间的网状纤维比正常稍减少，后者则比正常时增多。
6、可用于急性骨髓纤维化的鉴别诊断，该病的网状纤维增多，纤维可以是致密和融合性的。胶原纤维染色通常呈阴性，尽管偶尔有的病例可能显示胶原纤维化。